Три подруги и все-все-все - Анастасия Солнцева

— Нет, — Змей отвернулся. Какие бы отношения его ни связывали с Чёрным Ягуаром, но эта тема давалась ему нелегко. Я его понимала. Семья всегда болит сильнее всего. — Главы Совета тогда ещё не было. Он появился потом.

— Значит, глава всё-таки существует?

— Да, но кто он — не спрашивай, я не знаю. А мой брат… он, скорее, их сообщник и покровитель. Он не вмешивается в дела стариков, но если ему нужна услуга или поддержка, они всегда с готовностью помогут. Думаешь, почему некоторые виды начали вымирать? Почему, например, банши так мало? Старики часто использовали их по просьбе брата.

Змей отошёл, его голова печально склонилась.

— Мир давно не тот, каким был в мои времена. Когда-то богов было много, теперь же их почти не осталось. Стёрлась память о них, стёрлись границы империй. Небесное царство было одним из старейших и самых могущественных государств. Кто бы мог подумать, что его законных правителей изгонят из собственного дома? Морское королевство — счастливое исключение из тенденции, ставшей почти правилом. Твой отец, и его отец, и отец его отца смогли удержать власть благодаря своей силе и готовности идти на радикальные меры тогда, когда этого требует их время. Правитель должен быть готовым к жестокости. Потому что иногда это тот путь, который можно пройти и провести за собой свой народ. Твой отец не самодур, каким ты его считаешь, — Змей развернулся ко мне, награждая взглядом, который обрёл гипнотизм. Змеиный гипнотизм, когда глаза кажутся завораживающими, словно кроме тебя эти глаза никого не видят, не замечают. Словно на тебе сконцентрирован весь мир, а ты — главная цель и добыча.

У меня мурашки побежали по коже.

— Дело не в том, что он тобой пренебрегает. Ему нужен наследник, который сможет защитить и удержать королевство.

— Папуля делал ставку на Макса, потом на Лозовского, потом на них обоих. Но посмотри, что с ними стало.

— Ты о своём женихе? Бывшем женихе… Да. Его больше нет. Теперь здесь только я.

— Вот именно, — сейчас я была настолько жестока, что Таллас мог только позавидовать. — Макса нет, а я — всё ещё здесь. Всё ещё в игре. Так, и кто из нас двоих слабее?

— Согласен, — неожиданно улыбнулся Змей. — В жажде доказать собственное превосходство ты обгонишь любого. Но на землях, подконтрольных Совету есть свои правила. И они работают. За их пределами — раздор и анархия. Стабильность, невмешательство кланов в дела друг друга и гарантия получить свою долю хотя бы во время той же Жатвы — вот что обеспечивает старикам сторонников. Моему брату, соответственно, тоже. Во времена древних богов все воевали со всеми, и богов это устраивало, потому хаос был их территорией свободы. Но кроме них, это мало кому приходилось по вкусу. Банши, оборотни, вампиры — все они из года в год несли огромные потери. Они хоронили своих соплеменников в братских могилах — и ничего не могли с этим поделать. И когда Совет предложил альтернативу — они воспользовались ею. Поэтому, когда старики призовут подданных под свои знамёна, они придут. Все предпочтут убить тебя, а не вернуться к былым временам, когда превосходство переходило от одного вида к другому. И так по очереди. Сейчас они хотя бы не видят смерть собственных детей.

— Совет ничем не лучше тех, кто были до него, — процедила я, медленно закипая.

— Допускаю такую возможность, — обрёл неожиданную дипломатичность старый ацтекский бог, который таковым не был с тех пор, как добровольно покинул собственный трон. — Но легко так говорить об одной стороне, не застав другую.

Я набрала воздуха в грудь.

— То, что ты владела их силой, силой Чумы, не означает, что ты знаешь их самих, — перебил меня Змей, не дав и слова сказать. — Ты слишком молода, самоуверенна и предвзята. Ты не можешь судить.

— Думаю, я нашла Чёрного Ягуара, — сообщила я то, ради чего, собственно, и пришла. — Только пока не поняла, который из троих он.

— У тебя целых три кандидатуры? — удивился Змей, после недолгой заминки, вызванной, скорее всего, резкой сменой темы разговора.

А мне просто надела предыдущая.

— Если бы твоего брата было так легко вычислить, ты бы не стал искать моей поддержки, — заметила я, показывая, что тоже умею делать правильные выводы.

— Разумно, — согласился он. — И каковы твои предположения?

— Захар, Лозовский и Дени, — перечислила я.

— Основания? — кратко спросил Змей, жаждущий возмездия, в мечтах о котором провёл не одну сотню лет.

— Ягуароликий бог разрушения, родом из Мексики. Думаю, здесь не нужно объяснять, почему я думаю на Захара. Это, кстати, не его настоящее имя. Я узнавала, раньше его звали Керрин, что значит «полный тьмы». А его новое имя Захар понимается как «помнящий бога» или «памятный богу». Прослеживается связь, не так ли?

— Да, теперь я вижу, — согласился Змей.

Но я всё-таки решила проговорить это вслух:

— Согласно дошедшей до нас информации, Тескатлипока, считавшийся очень разносторонним богом и практически всемогущим, ассоциировался с чёрным цветом, с ночью и ночным небом.

— Он больше не бог, — поправил меня Змей.

— Ну, теперь-то да, но вряд ли успел растерять всю свою силу, — указала я на очевидный факт. — И если захочет, то сможет вновь им стать. Вопрос в том, почему он не хочет? И не захотел ни разу с тех пор, как пала ацтекская империя. Вот это гораздо важнее.

Змей отошёл, походил по кругу, размышляя, а после вновь вспомнил, что я всё ещё здесь:

— А что по поводу оставшихся двух?

— Лозовский. Очень любопытный вариант. Долгое время я сомневалась на его счёт. Но недавно, проштудировав учебники по истории, узнала, что одно из прозвищ Ягуара было «полуночный ветер». Он начинал с роли духа ветра, олицетворяя необходимое для жизни дыхание. И вспомнила, что Лозовский отлично управляет воздушной стихией, настолько виртуозно, что может с её помощью проникать в чужие сны.

— Он седлает ветер, — пробормотал Змей, постукивая пальцем себя по лбу.

— Да, очень удобная и полезная магия, ведь ветер — это направленные потоки воздуха, а воздух есть везде. Единственное место, которое ему недоступно…, - я умолкла, потому что Змей договорил вместо меня:

— …вода. Большая вода! Под водой нет воздуха!

— В точку! — щёлкнула я пальцами.

— А что насчёт твоего будущего мужа?

Я скривилась.

— Тескатлипока был очень красивым и крайне